Εξ ορισμού, ένα αιμάτωμα είναι μια συλλογή του αίματος εκτός ενός αιμοφόρου αγγείου. Συμβαίνει επειδή το τοίχωμα του ενός τοιχώματος αιμοφόρου αγγείου, αρτηρία, φλέβα ή τριχοειδών, έχει υποστεί ζημιά και το αίμα έχει διαρρεύσει σε ιστούς όπου δεν ανήκει. Το αιμάτωμα μπορεί να είναι μικρό, με μόνο μια κουκίδα του αίματος ή μπορεί να είναι μεγάλες και να προκαλέσει σημαντική διόγκωση. Τα αιμοφόρα αγγεία στο σώμα είναι υπό συνεχή επιδιόρθωση. Μικρά τραυματισμοί συμβαίνουν συνήθως και το σώμα είναι συνήθως σε θέση να επισκευάσει το κατεστραμμένο τοίχωμα των αγγείων με την ενεργοποίηση του καταρράκτη της πήξης του αίματος και ινώδους που σχηματίζουν κηλίδες. Μερικές φορές η επισκευή αποτύχει αν η βλάβη είναι εκτεταμένη και το μεγάλο ελάττωμα επιτρέπει τη συνεχή αιμορραγία. Επίσης, εάν υπάρχει μεγάλη πίεση μέσα στο αιμοφόρο αγγείο, για παράδειγμα μία κύρια αρτηρία, το αίμα θα συνεχίσει να διαρρεύσει και το αιμάτωμα θα επεκταθεί. Αίμα που διαφεύγει από το ρεύμα του αίματος είναι πολύ ενοχλητικό και μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα της φλεγμονής συμπεριλαμβανομένου πόνου, οίδημα και ερυθρότητα. Τα συμπτώματα ενός αιματώματος εξαρτάται από τη θέση τους, το μέγεθός τους και αν προκαλούν πρήξιμο ή σχετιζόμενο οίδημα.
