Οι πόνοι στις αρθρώσεις και τα κινητικά προβλήματα που προκαλούν υπονομεύουν την ποιότητα της ζωής περίπου 2,5 εκατομμυρίων Ελλήνων.Τι εννοούμε όταν λέμε αρθρίτιδα; Η κατάληξη -ίτιδα στην ιατρική ορολογία σημαίνει φλεγμονή (πόνος, ερυθρότητα, θερμότητα). Ετσι, με τον όρο αρθρίτιδα εννοούμε την φλεγμονή σε μία ή περισσότερες αρθρώσεις. Πρόκειται για έναν γενικό όρο που χρησιμοποιείται για να περιγράψει περίπου 200 διαφορετικά νοσήματα των αρθρώσεων. Οταν ο κόσμος λέει «έχω αρθριτικά» εννοεί τη συχνότερη μορφή αρθρίτιδας που είναι η οστεοαρθρίτιδα, ενώ με τον όρο «ρευματικά» εννοεί την ρευματοειδή αρθρίτιδα που είναι ο κύριος εκπρόσωπος των φλεγμονωδών αρθροπαθειών.
Πού οφείλεται η αρθρίτιδα;
Η αιτιολογία των ρευματικών νοσημάτων, όπως αποκαλούνται επιστημονικά οι αρθρίτιδες, είναι στις περισσότερες μορφές άγνωστη. Ωστόσο, το γενετικό υπόστρωμα, περιβαλλοντικοί και επίκτητοι παράγοντες όπως το σωματικό βάρος και το κάπνισμα παίζουν ρόλο στην εμφάνιση πολλών από αυτά.
Σε ποια ηλικία παρατηρούνται τα πρώτα προβλήματα;
Συνήθως στην ηλικία 20-50 ετών εμφανίζονται οι φλεγμονώδεις αρθροπάθειες (λ.χ. ρευματοειδής, ψωριασική αρθρίτιδα, αγκυλοποιητική σπονδυλοαρθρίτιδα) και μετά τα 50 έτη οι εκφυλιστικές αρθροπάθειες (λ.χ. οστεοαρθρίτιδα και κρυσταλλογενείς αρθρίτιδες, όπως η ουρική αρθρίτιδα), που οφείλονται σε φθορά των αρθρώσεων με το πέρασμα του χρόνου. Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα προβλήματα στις αρθρώσεις αρχίζουν από την παιδική ηλικία (νεανική αρθρίτιδα).
Ποιες είναι οι συνήθειες που «χαλάνε» τις αρθρώσεις;
Οι κυριότερες συνήθειες που συσχετίζονται με τα προβλήματα των αρθρώσεων είναι το υπερβολικό σωματικό βάρος, η έλλειψη άσκησης και το κάπνισμα. Καθένας από αυτούς τους παράγοντες συσχετίζεται με διάφορες αρθροπάθειες (λ.χ. η παχυσαρκία με την οστεοαρθρίτιδα και την ουρική αρθρίτιδα, το κάπνισμα με την ρευματοειδή αρθρίτιδα κ.ά.).
Ποιος ο ρόλος της κληρονομικότητας;
Οι αρθροπάθειες δεν θεωρούνται κληρονομικές, διότι εκτός από την κληρονομική προδιάθεση πρέπει να μεσολαβήσουν και πολλοί άλλοι παράγοντες, εξωγενείς και ενδογενείς, για να εκδηλωθούν.
Σε ποια ηλικία πρέπει να αρχίζει η πρόληψη;
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη ηλικία για να αρχίσει κάποιος να προσέχει τις αρθρώσεις του. Η διατήρηση σωστού σωματικού βάρους και η συστηματική γυμναστική συντελούν στην πρόληψη της οστεοαρθρίτιδας και είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής μας. Αντίστοιχα, για την προστασία από την ουρική αρθρίτιδα πρέπει κάποιος να υιοθετεί όλες τις συμβουλές που συνιστώνται για γερή καρδιά και προστασία από τον διαβήτη, δεδομένου ότι προβλήματα όπως η παχυσαρκία, η υπέρταση, ο διαβήτης, η κακή διατροφή, η υπερκατανάλωση αλκοόλ κ.ά. αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισή της. Ωστόσο, δεν υπάρχουν τρόποι πρόληψης άλλων μορφών αρθρίτιδας, όπως η ρευματοειδής ή η αγκυλοποιητική σπονδυλοαρθρίτιδα, διότι αυτά είναι αυτοάνοσα νοσήματα, δηλαδή προκαλούνται από το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα.
Πότε πρέπει να πηγαίνει ένας πάσχων στον γιατρό;
Η έγκαιρη διάγνωση και η κατάλληλη αγωγή ισοδυναμούν με ίαση για τις περισσότερες μορφές αρθρίτιδας. Συνεπώς, άτομα που παρουσιάζουν επί μέρες πόνο και διόγκωση σε κάποια άρθρωση ή πρωινή δυσκαμψία των αρθρώσεών τους πρέπει να απευθύνονται αμέσως σε έναν ρευματολόγο.
Γιατί η αρθρίτιδα είναι πιο συχνή στις γυναίκες;
Στις γυναίκες είναι πιο συχνές οι αυτοάνοσες αρθρίτιδες, όπως η ρευματοειδής, διότι απ’ ότι φαίνεται το ορμονικό περιβάλλον δρα ως προδιαθεσικός παράγοντας. Μελέτες λ.χ. έχουν δείξει ότι τα χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης που εκ φύσεως διαθέτουν οι γυναίκες σχετίζονται με την ανάπτυξη αρθρίτιδας.